Enligt nya vittnesmål och utredningar framkommer det nu att Hamas och dess allierade använde sexuellt våld som en del av sina attacker mot Israel den 7 oktober. Händelserapporter från överlevande, räddningspersonal och medicinsk personal pekar på att våldet var både systematiskt och avsiktligt riktat mot civila. Flera internationella observatörer beskriver omfattningen som en av de mest brutala formerna av sexuellt våld som dokumenterats i modern tid.
Brottsplatserna i de israeliska samhällen som attackerades visar på tydliga tecken på övergrepp, där kroppar uppvisar spår av tortyr och sexuellt våld. Den israeliska polisen, i samarbete med internationella experter, har genomfört en rad rättsmedicinska analyser för att styrka uppgifterna. Vittnesutsagor berättar om övergrepp som skedde inför familjemedlemmar, i skyddsrum och på allmän plats.
Internationella människorättsorganisationer kallar nu till oberoende utredningar och menar att förövarna måste ställas till svars enligt internationell rätt. FN:s särskilda representanter för sexuellt våld i konflikter har också krävt att all tillgänglig bevisning säkras innan tiden riskerar att utplåna spår.
Israels regering beskriver händelserna som en del av en medveten strategi för att så skräck i civilbefolkningen. Hamas har i sin tur förnekat anklagelserna, något som bedömare menar försvårar möjligheten till internationell rättsprocess. Samtidigt höjs röster för att alla parter i konflikten måste granskas för eventuella övergrepp mot internationella konventioner.
Flera organisationer som arbetar med stöd till överlevande sexuellt våld har skickat traumateam till drabbade områden. De beskriver en massiv psykisk kris bland överlevande, där många kämpar med akut sorg, skam och skuldkänslor. Analytiker varnar för att omfattningen av dessa dåd sannolikt bara delvis är känd och att mörkertalet kan vara stort.
Reaktionerna från omvärlden har varit starka. Europeiska ledare, tillsammans med USA och FN, har fördömt händelserna och kräver full insyn i utredningarna. Kraven på ansvarsskyldighet växer i takt med att nya detaljer framkommer, och frågan om sexuellt våld som krigsmetod har återigen hamnat i centrum för den internationella debatten om mänskliga rättigheter.
