Tre personer har avlidit och flera befinner sig i kritiskt tillstånd efter ett misstänkt virusutbrott ombord på expeditionsfartyget *Hondius*, som under helgen låg ankrat utanför Tromsö. Enligt norska myndigheter upptäcktes de första sjukdomssymtomen bland besättningen i torsdags kväll, kort innan fartyget skulle lämna hamn för en forskningsresa i Arktis.
Smittskyddsteam har nu isolerat fartyget medan provtagningar och analyser pågår för att identifiera vilket virus som orsakat utbrottet. Samtliga ombord, omkring sextio personer inklusive forskare och turister, har satts i karantän. Enligt uppgifter från sjukvården uppvisar flera patienter hög feber, svår hosta och andningsbesvär.
Kustbevakningen har spärrat av området runt *Hondius* och transporter av förnödenheter sker under strikt säkerhet. De norska hälsomyndigheterna samarbetar nära med internationella experter och uppger att arbetet med smittspårning redan har inletts, bland annat för att kontrollera om någon av de insjuknade vistats på andra fartyg eller i kontakt med lokala hamnar.
Fartygets ägare säger i ett uttalande att man följer alla myndighetsdirektiv och erbjuder stöd till de drabbades anhöriga. Händelsen har väckt oro bland boende i Tromsö, där sjukvården nu förbereder sig på att ta emot fler patienter om smittan sprids utanför fartyget.
Utredningen befinner sig fortfarande i ett tidigt skede, och myndigheterna har ännu inte bekräftat om det rör sig om ett känt virus eller en ny variant. Under tiden uppmanas allmänheten till lugn men också till att noga följa de hygienråd och reserestriktioner som införts.
