Andesvirus, den variant av hantavirus som kan spridas mellan människor, har nu officiellt klassats som allmänfarlig sjukdom i Sverige. Beslutet, som fattades av Folkhälsomyndigheten i samråd med Socialdepartementet, innebär att smittan omfattas av särskilda regler för smittspårning, rapportering och vård. Klassificeringen motiveras av virusets allvarliga sjukdomsbild och dess unika egenskap att kunna överföras direkt mellan människor, något som skiljer det från andra hantavirusarter som oftast bara sprids via gnagare.
Myndigheten betonar att risken för smitta i Sverige fortfarande bedöms som mycket låg, men att beredskap är nödvändig eftersom allt fler internationella resenärer har rapporterats insjukna efter vistelser i Sydamerika, där viruset är endemiskt. Det handlar framför allt om områden i Chile och Argentina, där utbrott har dokumenterats med en dödlighet på omkring trettio procent.
För vårdpersonal innebär den nya klassningen att misstänkta fall ska hanteras enligt reglerna för allmänfarliga sjukdomar. Det betyder bland annat att laboratoriebekräftad diagnos ska anmälas till smittskyddsläkare och Folkhälsomyndigheten, och att smittspårning måste inledas omedelbart. Patienter får i regel vårdas under isolering för att minimera risken för vidare spridning.
Forskare beskriver Andesvirus som ett zoonotiskt RNA-virus som tillhör samma familj som Puumalaviruset, vilket också förekommer i Norden men inte sprids mellan människor. Inkubationstiden är lång, ofta upp till sex veckor, och sjukdomen debuterar med influensaliknande symtom innan den i svårare fall utvecklas till så kallat hantaviruspulmonellt syndrom med svår påverkan på lungor och cirkulation.
Folkhälsomyndigheten framhåller vikten av att läkare och laboratorier är uppmärksamma på symtom och reshistoria hos patienter som söker vård. Samtidigt inleds informationsinsatser riktade till resenärer och sjukvårdspersonal. Målet är att upptäcka fall tidigt, förhindra vidare smittspridning och stärka kunskapen om ett virus som hittills bara förekommit sporadiskt men vars potentiella risker gör att det nu får en helt annan tyngd i svensk smittskyddslagstiftning.
