Den brittiska regeringen har antagit en ny banbrytande lag som syftar till att gradvis avskaffa tobaksanvändningen bland kommande generationer. Enligt lagen kommer ingen som är född efter den 31 december 2008 någonsin att få köpa tobak lagligt i Storbritannien. Syftet är att successivt fasa ut rökning i samhället och därmed minska antalet tobaksrelaterade dödsfall och sjukdomar.
Premiärminister Rishi Sunak, som drivit förslaget, beskriver lagstiftningen som ett viktigt steg mot ett friskare och rökfritt samhälle. Han menar att beslutet inte handlar om att bestraffa någon, utan om att skydda barn och ungdomar från att hamna i nikotinberoende. Tobaksindustrin har länge försvarat sin verksamhet med hänvisning till individens valfrihet, men regeringen anser att hälsovinsterna väger tyngre än den ekonomiska vinsten.
Lagen innebär att den som fyllt 18 år innan år 2027 fortfarande kommer att kunna köpa cigaretter och andra tobaksprodukter, men att försäljningsgränsen flyttas fram ett år i taget. Det betyder att en 16‑åring idag aldrig kommer att få köpa tobak lagligt, medan äldre generationer fortfarande omfattas av de nuvarande reglerna. Den gradvisa övergången ska enligt regeringen göra införandet enklare samtidigt som handeln får tid att anpassa sig.
Hälsomyndigheter och läkarkårer har välkomnat beslutet och ser det som ett historiskt genombrott i kampen mot tobaksbruk. Organisationer som Cancer Research UK beskriver lagen som den största folkhälsoreformen på decennier, och hoppas att fler länder ska följa Storbritanniens exempel. Kritiker, främst inom tobaksindustrin och vissa frihetsinriktade politiker, argumenterar att lagen är paternalistisk och riskerar att driva försäljningen till den svarta marknaden.
Regeringen har samtidigt klargjort att arbetet mot rökning inte slutar här. Insatser för att hjälpa nuvarande rökare att sluta ska förstärkas, och kampanjer för att hindra ungdomar från att börja använda e‑cigaretter väntas öka. Genom en kombination av lagstiftning, information och stöd hoppas regeringen att den rökfria generationen snart ska bli verklighet.
