En oväntad uppstickare i dinosauriernas värld får nu forskare att omvärdera sina uppfattningar om vilka arter som verkligen dominerade sin tids evolutionära förmågor. Nya fynd från Queensland, Australien, visar att den växtätande muttaburrasaurus inte bara var en robust och anpassningsbar dinosaurie, utan att den dessutom kan ha haft ett luktsinne som överträffade självaste Tyrannosaurus rex.
Upptäckten gjordes efter att forskare analyserat ett ovanligt välbevarat kranium, där den del av hjärnan som ansvarar för luktsinnet tydligt framträder i fossilens avtryck. Genom avancerade 3D-avbildningar har paleontologer kunnat rekonstruera hjärnans form och uppskatta hur stor del som ägnades åt luktcentrum. Resultaten pekar på en proportionellt större luktlob än hos flera rovdinosaurier, inklusive T. rex.
Detta oväntade fynd ger en ny bild av muttaburrasaurus som en högt specialiserad växtätare, möjligen beroende av sitt skarpa luktsinne för att identifiera ätliga växter eller för att undvika faror i sin omgivning. Paleontologen dr. Emily Harris vid University of Newcastle beskriver resultatet som “en påminnelse om att evolutionens framgång inte bara mäts i styrka och tänder, utan i de sinnen som hjälpte djuren att överleva”.
Forskarlaget hoppas att framtida fynd ska ge en ännu tydligare bild av hur muttaburrasaurus använde sitt luktsinne i praktiken. Den nya forskningen antyder att det inte bara var rovdjuren som styrdes av instinkt och jakt – ibland kunde ett växtätande djur lukta sig fram till överlevnad på ett sätt som de största köttätarna bara kunde drömma om.
