Ett kraftfullt jordskalv inträffade på havsbotten utanför Japans östra kust under morgontimmarna, och myndigheterna utfärdade omedelbart en varning för tsunami längs stora delar av landets kustlinje. Enligt Japans meteorologiska institut uppmättes skalvets magnitud till 8,3, vilket gör det till ett av de kraftigaste på flera år. Vågorna beräknas nå land inom några timmar, och invånare i kustnära områden uppmanas att snabbt förflytta sig till högre mark.
Räddningstjänst och försvarsstyrkor har satts i beredskap för att bistå med evakueringar och transport av nödhjälp. I flera städer ljuder varningssirener, och tågtrafiken längs kusten har stoppats tills vidare. Myndigheterna vädjar till allmänheten att följa officiella instruktioner och inte försöka ta sig tillbaka till bostäder eller arbetsplatser i riskområdet.
Television och radio avbryter ordinarie sändningar för löpande rapportering. Bilder visar redan hur vågor med ovanlig kraft drar sig tillbaka från stränderna, ett tydligt tecken på att havet förbereder sig för att slå tillbaka. Premiärministern har kallat till krismöte i Tokyo, där regeringen samordnar insatser mellan civila och militära myndigheter.
Stämningen i landet präglas av oro men också av beslutsamhet att undvika en upprepning av tidigare katastrofer. Skolor och sjukhus i utsatta områden evakueras systematiskt, och militära helikoptrar patrullerar längs kusten för att identifiera möjliga flyktvägar. Internationellt erbjuds hjälpresurser, och världens blickar riktas mot Japan i väntan på att vågen ska nå land.
