Ett kraftigt skalv med magnitud 7,7 skakade under natten Japans östra kust och orsakade omfattande skador på byggnader, vägar och infrastruktur. Människor rusade ut på gatorna när marken började röra sig, och flera regioner rapporterar om avbrott i el- och vattenförsörjningen. Myndigheterna har utfärdat tsunamivarningar längs Stilla havets kust och uppmanar invånarna att omedelbart söka sig till högre terräng.
Statliga seismologer bekräftar att skalvets epicentrum låg utanför Honshūs nordöstra kust, på ett djup av omkring 30 kilometer. Jordbävningen ska ha känts över stora delar av landet, inklusive huvudstaden Tokyo, där byggnader svajade kraftigt men inga större skador har rapporterats hittills. Räddningsarbetare kämpar för att nå fram till isolerade samhällen, medan militära enheter bistår med transporter och medicinsk hjälp.
Den japanska meteorologiska myndigheten varnar nu för möjligheten att ett nytt, ännu starkare skalv kan inträffa inom de närmaste dygnen. En serie efterskalv har redan registrerats och väcker oro för ytterligare förstörelse i redan hårt drabbade områden. Premiärministern har kallat till ett krismöte och betonar att regeringens högsta prioritet är att rädda liv och säkra el- och vattenförsörjningen.
Internationella hjälpinsatser börjar mobiliseras, samtidigt som lokala myndigheter vädjar till befolkningen att följa officiella anvisningar och undvika spekulationer. För invånarna längs kusten väntar en orolig natt, i skuggan av ett land som ännu en gång prövas av naturens oerhörda kraft.
