Ett av Australiens två återstående oljeraffinaderier står i lågor efter att en brand bröt ut sent på torsdagskvällen. Elden, som snabbt spred sig genom anläggningens destillationssektioner, har pågått i nära tolv timmar och lett till flera kraftiga explosioner som har hörts flera kilometer bort. Enligt räddningstjänsten har delar av raffinaderiet kollapsat, men branden bedöms nu vara under kontroll.
Flera hundra brandmän har arbetat intensivt under natten med att kyla ned cisterner och hindra branden från att spridas till närliggande förvaringsområden. Arbetet försvårades av kraftiga vindar och höga temperaturer, och insatsen beskrivs som en av de mest omfattande i delstatens historia.
Myndigheterna har uppmanat boende i området att stanna inomhus och hålla fönster stängda på grund av den täta, kemiskt belastade röken som fortfarande ligger tung över kuststaden. Minst fem personer har förts till sjukhus med rökskador, men ingen rapporteras vara livshotande skadad.
Raffinaderiet, som är en central del av Australiens bränsleförsörjning, stod för en betydande del av den inhemska produktionen. Regeringen har kallat till krismöte för att diskutera eventuella bränslebrister och tillfälliga importlösningar. En utredning om brandorsaken har inletts, men de första uppgifterna tyder på ett tekniskt fel i ett kompressionssystem.
På plats arbetar nu tekniker och räddningsledare med eftersläckning samtidigt som miljömyndigheten övervakar luft- och vattenkvaliteten i området. Trots att branden nu är under kontroll väntas släckningsarbetet fortsätta under hela fredagen, och myndigheterna varnar för att nya mindre explosioner fortfarande kan inträffa.
