Ryssland har skärpt sina restriktioner mot användningen av så kallade VPN‑tjänster, rapporterar både statliga och oberoende medier. Enligt de nya reglerna, som trädde i kraft under torsdagen, blir det nu straffbart att erbjuda eller använda tjänster som kringgår den statligt kontrollerade internetinfrastrukturen. Myndigheterna uppger att åtgärden syftar till att “förhindra olaglig informationsspridning och skydda nationell säkerhet”, medan kritiker menar att det handlar om ett ytterligare steg mot fullständig censur av digital kommunikation.
Företag som tillhandahåller VPN‑lösningar måste enligt de nya föreskrifterna registrera sig hos den federala tillsynsmyndigheten Roskomnadzor och garantera att deras servrar blockerar åtkomst till svartlistade webbplatser. De som inte följer reglerna riskerar höga böter och i vissa fall indragna verksamhetstillstånd.
Användare i landet vittnar redan om att flera populära VPN‑tjänster har slutat fungera. På ryska sociala medier sprids instruktioner och råd om hur man ändå kan ansluta till utländska nätverk, något som Roskomnadzor uppmanar allmänheten att avstå ifrån. Samtidigt rapporterar nätövervakningsorganisationer att datatrafiken till utländska servrar minskat markant de senaste dagarna.
Internationella människorättsorganisationer reagerar med oro och menar att beslutet riskerar att isolera den ryska befolkningen ytterligare från oberoende källor och utländska nyhetsmedier. USA och EU har båda fördömt åtgärden och kallat den “ett allvarligt angrepp på informationsfriheten”. Från ryskt håll avfärdas kritiken som “politiserad och hycklande”.
Den hårdare linjen mot VPN‑användning bedöms ligga i linje med Kremls långsiktiga strategi att stärka kontrollen över den digitala sfären. Analytiker menar att utsikten till helt isolerade nationella nätverk, liknande den kinesiska modellen, kommer allt närmare. För vanliga internetanvändare i Ryssland riskerar konsekvensen att bli ett internet där tillgången till global information bestäms av staten.
