Ett ovanligt uppseendeväckande ingripande skedde under söndagsförmiddagen i Jerusalems gamla stad, då israelisk polis hindrade den latinska patriarken Pierbattista Pizzaballa från att gå in i Heliga gravens kyrka. Händelsen utspelade sig inför en större folksamling som hade samlats för ett religiöst evenemang, och väckte snabbt starka reaktioner bland både troende och diplomatiska företrädare.
Enligt vittnen på plats försökte patriarken, som är den högst rankade katolska ledaren i det Heliga landet, ta sig till kyrkan tillsammans med flera präster, men stoppades av polisstyrkor som spärrat av området. När det stod klart att myndigheterna inte tänkte låta processionen passera uppstod en spänd stämning.
Polisen har förklarat ingripandet med hänvisning till säkerhetsåtgärder och ordningsföreskrifter i samband med en annan pågående ceremoni i närheten. En talesperson försäkrade att beslutet inte hade religiösa motiv, utan syftade till att undvika trängsel och potentiella incidenter.
Kyrkliga företrädare beskriver dock situationen som djupt beklaglig och ser den som ännu ett tecken på ökade svårigheter för kristna samhällen i Jerusalem. En representant för patriarkatet uttryckte oro över att tillgången till heliga platser allt oftare begränsas av politiska eller polisära beslut.
Pierbattista Pizzaballa själv har inte gjort något officiellt uttalande, men personer i hans närhet uppger att han upplevde avvisningen som smärtsam, inte minst eftersom Heliga gravens kyrka är centrum för den kristna närvaron i staden. Händelsen väntas nu tas upp i kontakter mellan Vatikanen och israelska myndigheter, som båda parter enligt uppgift vill dämpa spänningarna efter incidenten.
