Ett forskarlag från Oceanic Research Institute har väckt både förvåning och oro efter att ha påvisat spår av flera mänskliga kemikalier i vävnadsprover från hajar utanför Bahamas. I analyserna, som publicerats i den vetenskapliga tidskriften *Marine Contaminant Studies*, hittades mätbara nivåer av koffein, vanliga smärtstillande läkemedel och till och med rester av illegala substanser som kokain. Forskarna menar att resultaten tydligt visar hur omfattande människans påverkan på haven har blivit, även i områden som tidigare betraktats som relativt orörda.
Proverna samlades in under en expedition i våras där man studerade både vattenkvalitet och marina rovdjurs hälsotillstånd. Koffein misstänks komma från avloppsvatten som inte renas tillräckligt innan det släpps ut, medan läkemedelsrester troligen härrör från mediciner som passerar genom människor och djur och därefter förs vidare med havsströmmarna. Att spår av kokain påträffats kom däremot som en överraskning. Forskarna spekulerar i att drogen kan ha nått ekosystemet via olagliga transporter till havs eller genom förorenat avloppsvatten från kustnära samhällen.
Marinbiologen Dr. Alana Rivers, som lett projektet, beskriver upptäckten som ett symptom på en större miljökris. Hon framhåller att hajar, som befinner sig högt upp i näringskedjan, ofta fungerar som indikatorarter – om de påverkas kemiskt, är redan hela ekosystemet under stress. Gruppen planerar nu att följa upp med långtidsstudier för att undersöka eventuella fysiologiska effekter på hajarnas beteende, reproduktion och ämnesomsättning.
Myndigheterna i Bahamas har reagerat med att utreda hur avloppssystem och hamnverksamhet kan bidra till föroreningarna. Samtidigt påpekar miljöorganisationer att problemet är globalt och inte kan lösas av ett land ensamt. Forskarnas slutsats är att det krävs kraftigt förbättrad rening, striktare kontroll av utsläpp och internationellt samarbete för att återställa balansen i haven innan konsekvenserna blir oåterkalleliga.
