New York, torsdagen den — I en sal fylld av journalister, säkerhetspersonal och juridiska ombud gjorde Venezuelas tidigare president Nicolás Maduro sitt andra framträdande inför den federala domstolen på Manhattan. Processen, som väckt stor internationell uppmärksamhet, markerar ett nytt steg i den långdragna rättsliga prövningen mot den tidigare ledaren, som anklagas för att ha varit inblandad i omfattande korruptions- och narkotikarelaterad brottslighet.
Maduro anlände till domstolen under sträng säkerhet. Utanför byggnaden hade både anhängare och motståndare samlats med flaggor och plakat, och polisens avspärrningar sträckte sig flera kvarter. Inne i rättssalen hölls förhandlingarna bakom stängda dörrar under delar av dagen, men vissa avsnitt var öppna för allmänheten och medierna, vilket gav en glimt av den spända atmosfären där inne.
Åklagarsidan lade fram ny dokumentation som enligt dem stärker bevisningen om hur venezuelanska statliga institutioner ska ha använts för att tvätta pengar och underlätta narkotikahandel. Försvaret avvisade uppgifterna och menade att åtalet är politiskt motiverat samt att bevisningen bygger på vittnesmål från personer med egna rättsliga motiv.
Under sitt korta framträdande talade Maduro endast genom sin advokat och förnekade allt ansvar. Han visade ingen synlig reaktion när domaren tillkännagav nästa steg i processen. Domstolen planerar en ny förhandling inom de kommande månaderna, då beslut väntas om huruvida målet ska gå vidare till fullskalig rättegång.
Flera diplomatiska observatörer framhöll att rättsfallet ytterligare kan påverka relationerna mellan Caracas och Washington. Samtidigt följs utvecklingen noggrant i Latinamerika, där frågan väcker både politisk och juridisk debatt om ansvar, suveränitet och rättsstatens roll i regionen.
