Den italienska politikern Umberto Bossi har avlidit vid 84 års ålder, rapporterar nyhetsbyrån AFP. Bossi var grundare av det högerpopulistiska partiet Lega Nord, som senare ombildades till Lega under Matteo Salvinis ledning. Under flera decennier var Bossi en av de mest inflytelserika och kontroversiella gestalterna i italiensk politik, känd för sin kamp för större autonomi för norra Italien och sin skarpa kritik mot Rom och det politiska etablissemanget.
Bossi föddes i provinsen Varese i Lombardiet och började sin politiska bana som regional aktivist på 1980-talet. År 1991 grundade han Lega Nord, ett parti som snabbt vann stöd bland väljare som kände sig förbisedda av centralregeringen. Med sitt slagkraftiga språk och sin folkliga framtoning lyckades han föra fram frågor om federalism, skattefrågor och regionala skillnader på den nationella dagordningen.
Under 1990- och 2000-talen deltog Bossi och Lega Nord i flera regeringskoalitioner tillsammans med Silvio Berlusconis Forza Italia. Han tjänstgjorde bland annat som minister för institutionella reformer och federalism. Hälsoproblem och en korruptionsskandal tvingade honom dock att lämna partiledningen 2012, men han fortsatte vara en symbolfigur för många av partiets kärnväljare.
Umberto Bossis död markerar slutet på en politisk epok som på många sätt format Italiens moderna politiska landskap. Hans arv lever vidare i Legas nuvarande form, även om partiet under senare år rört sig bort från den ursprungliga regionalistiska agendan för att bli ett nationellt högerpopulistiskt parti med bredare stöd i hela landet.
