Venezuelas interimspresident Delcy Rodríguez meddelade i dag att försvarsminister Vladimir Padrino López entledigas från sin post efter en plötslig maktkamp inom den högsta militära ledningen. Beskedet kom under en direktsänd presskonferens i Caracas, där Rodríguez betonade att beslutet grundar sig på “behovet av förnyelse och disciplin inom de nationella försvarsstyrkorna”. Enligt uppgifter från regeringens egen nyhetskanal ska López ha blivit uppmanad att lämna sitt ämbete redan under gårdagen, men det dröjde till i morse innan presidentkansliet bekräftade förändringen officiellt.
Avgången markerar slutet på en lång och turbulent karriär för den tidigare försvarsministern, som haft en nyckelroll i Venezuelas försvarspolitik sedan 2014. Källor inom militären beskriver beslutet som ett led i en växande intern oenighet kring landets säkerhetspolitiska kurs, där flera högre officerare länge har uttryckt missnöje med hur försvaret har hanterat den ekonomiska och humanitära krisen. Samtidigt uppger oberoende analytiker att Rodríguez agerar för att stärka sin egen auktoritet i ett läge där lojaliteten inom statsapparaten är splittrad.
Reaktionen från oppositionen har varit snabb. Flera ledamöter i nationalförsamlingen kallar avskedandet för ett tecken på växande instabilitet i regeringen och menar att det speglar ett försök att konsolidera makten inför kommande omorganiseringar av säkerhetsstrukturen. Internationella observatörer håller nu ögonen på vilka konsekvenser förändringen får för Venezuelas relationer till omvärlden, inte minst till Ryssland och Kina, länder som haft täta försvarspolitiska band med Padrino López under flera år.
Någon ersättare har ännu inte utsetts, men Rodríguez försäkrade att en ny försvarsminister kommer att få mandat att “reformera försvarsmakten och garantera folkets trygghet”. Situationen i Caracas beskrivs som spänd, med extra säkerhetsstyrkor placerade kring försvarsministeriet och militärhögkvarteret. Många venezuelaner följer nu utvecklingen med oro, medvetna om att varje förändring i militärens ledning ofta får följder långt utanför huvudstaden.
