Trots omfattande kritik mot hanteringen av tidigare projekt har Sverigedemokraternas biståndsorganisation Hepatica beviljats ytterligare stöd från Sida. Beslutet innebär att organisationen får ett nytt bidrag på flera miljoner kronor, trots att myndigheten i tidigare granskningar påpekat allvarliga brister i både redovisning och genomförande.
Bakgrunden är att Hepatica startades som ett initiativ nära kopplat till Sverigedemokraterna, med syfte att stödja demokratiarbete och humanitära projekt i länder utanför EU. Organisationen har dock länge mött kritik, inte minst för otydliga rutiner kring rapportering och för hur medlen används i praktiken. Flera experter menar att Hepatica inte lever upp till de krav på transparens och styrning som Sida normalt ställer på sina samarbetspartner.
Trots detta väljer myndigheten att förlänga samarbetet. Enligt Sida beror det på att Hepatica har lovat att vidta åtgärder för att komma till rätta med tidigare brister, bland annat genom att införa nya kontrollsystem och extern revision. Myndigheten menar också att det finns ett behov av att bredda biståndssektorn och ge mindre aktörer möjlighet att verka.
Beslutet har väckt starka reaktioner. Flera oppositionspartier kräver nu att regeringen ingriper och ser över Sidas rutiner. Kritiker menar att det är orimligt att en biståndsorganisation som tidigare fått anmärkningar åter får miljonstöd innan problemen är åtgärdade. Andra röster betonar att det är viktigt att nya aktörer ges en chans att förbättra sig, men att det måste ske under noggrann uppföljning.
Hepatica själva säger att de är medvetna om den kritik som riktats mot organisationen men menar att den delvis är politiskt motiverad. En talesperson uppger att Hepatica nu arbetar intensivt med att stärka sin interna struktur och att nästa projektperiod kommer präglas av högre krav på kvalitet och ansvar. Samtidigt försvarar partiföreträdare beslutet med argumentet att svenska biståndspengar i större utsträckning bör gå till projekt som förvaltar svenska värderingar.
Frågan om hur Sida ska hantera organisationer med politiska kopplingar väcker därmed på nytt debatt om transparens, partipolitisk påverkan och förtroendet för fördelningen av biståndsmedel.
