Den venezuelanska oppositionspolitikern och fredspristagaren María Corina Machado meddelade på onsdagen att hon planerar att återvända till hemlandet inom de närmaste veckorna, trots att myndigheterna tidigare förbjudit henne att kandidera till politiska ämbeten. Uttalandet, som kom under en digital presskonferens med internationella medier, markerar ännu ett steg i Machados försök att utmana president Nicolás Maduros regering efter den omtvistade valprocessen tidigare i år.
Machado, som under de senaste månaderna befunnit sig utomlands för att enligt eget utsago “bygga internationellt stöd för demokratisk förändring i Venezuela”, betonade att hennes återkomst inte handlar om konfrontation utan om att “återknyta till de människor som fortsätter kämpa för ett fritt land”. Hon försäkrade samtidigt att hennes rörelse, Vente Venezuela, kommer att respektera lagen men också kräva att den tillämpas lika för alla medborgare.
Regeringens representanter har ännu inte kommenterat hennes planerade återkomst, men flera statligt kontrollerade medier har tidigare anklagat henne för att försöka destabilisera landet med hjälp av utländska intressen. Samtidigt har flera oppositionsgrupper välkomnat beskedet, och beskriver det som ett tecken på att oppositionen återfår kraft efter år av splittring och repression.
Internationella observatörer menar att Machados beslut kan komma att sätta ytterligare press på regimen, särskilt om hon lyckas samla en bred allians kring kravet på nya, fria val. I Caracas har redan små demonstrationer hållits till stöd för hennes återkomst, medan säkerhetsstyrkor har ökat sin närvaro vid flera centrala platser i staden.
Trots riskerna säger Machado att hon är fast besluten att återvända. Hon hänvisade till att “demokratisk förändring aldrig sker i exil” och att hennes plats är “vid folkets sida”. Många venezuelaner följer nu utvecklingen med spänning, osäkra på hur regeringen kommer att reagera när en av landets mest profilerade oppositionsgestalter sätter sin fot på venezuelansk mark igen.
