USA:s före detta finansminister Larry Summers lämnar det anrika universitetet Harvard efter ökande kritik mot hans samröre med den avlidne finansmannen Jeffrey Epstein, vars namn sedan flera år väcker starka reaktioner inom akademiska kretsar. En talesperson för Harvard bekräftade under torsdagen att Summers inte längre kommer att inneha några formella roller vid universitetet, där han tidigare tjänstgjort både som rektor och professor i nationalekonomi.
Bakgrunden till beslutet är en längre tids diskussioner om Summers kontakter med Epstein under 2000-talet, en period då Epstein donerade pengar till flera forskningsprojekt och institutioner vid Harvard. Även om inga formella regelbrott har påvisats, har universitetets ledning uttryckt oro för hur dessa kopplingar påverkar förtroendet för lärosätets etiska standard. En intern genomlysning ska enligt uppgift ha pågått under flera månader och lett fram till beslutet.
Summers själv har i ett kort skriftligt uttalande beskrivit relationen till Epstein som ett misstag och betonat att han inte haft någon kontakt med honom efter de första anklagelserna mot Epstein offentliggjordes. Han framhåller samtidigt att beslutet att lämna Harvard är hans eget, motiverat av en önskan att undvika att diskussionen om hans person ska skugga universitetets framtida arbete.
Bland Harvards anställda och tidigare studenter råder delade meningar om händelsen. Vissa ser beslutet som nödvändigt för att återupprätta förtroendet för institutionen, medan andra menar att Summers gjort betydande akademiska insatser som borde väga tyngre än hans tidigare kontakter. Universitetets rektor har i ett internt meddelande uttryckt att man fortsätter arbetet för att stärka etiska riktlinjer kring externa relationer och donationer.
Larry Summers, som även haft inflytelserika positioner inom Världsbanken och som rådgivare åt flera amerikanska regeringar, har ännu inte kommenterat vilka framtida planer han har efter sin avgång. Händelsen sätter punkt för en lång och stundtals kontroversiell relation mellan en av USA:s mest framstående ekonomer och ett av världens mest prestigefyllda universitet.
