Israels finansminister Bezalel Smotrich, som tillhör den ytterhögerinriktade religiösa sionismen, har väckt starka reaktioner efter att ha hotat med att Gaza ska ockuperas helt och hållet om Hamas inte besegras fullständigt. Uttalandet kom under ett möte med partikamrater i Jerusalem där Smotrich beskrev den nuvarande militära strategin som ”otillräcklig” och krävde ett mer omfattande ingripande.
Han menade att en fullständig ockupation av Gazaremsan är nödvändig för att, som han uttryckte det, ”säkerställa israelisk säkerhet under överskådlig framtid”. Enligt rapporter från israeliska medier betonade Smotrich att regeringen inte bör låta internationella påtryckningar påverka militära beslut.
Uttalandet möttes omedelbart av kritik från oppositionen i Knesset, som varnar för att en total ockupation skulle leda till ett utdraget och blodigt krig, fördjupa isoleringen av Israel internationellt och försvåra framtida diplomatiska lösningar. Även flera säkerhetsexperter har ifrågasatt realismen i Smotrichs förslag och pekat på att en permanent militär närvaro i Gaza skulle kräva enorma resurser och öka risken för civilbefolkningen.
Internationellt reagerade både USA och EU med oro. En talesperson för det amerikanska utrikesdepartementet upprepade att Washington motsätter sig en återockupation av Gaza och uppmanade till återhållsamhet. Samtidigt fördömde flera humanitära organisationer hotet som en ”eskalering av retoriken” och varnade för ytterligare civila lidanden.
Uttalandet understryker de växande spänningarna inom Israels regering mellan mer pragmatiska ministrar och de ultranationalistiska krafter som kräver hårdare militära åtgärder. Bezalel Smotrich, som länge gjort sig känd för sina kompromisslösa ståndpunkter, försvarade senare sitt tal och sade att han ”bara säger högt det många tänker”. Situationen tycks nu bidra till ett ökande tryck på premiärminister Benjamin Netanyahu, som försöker balansera regeringens olika falanger samtidigt som striderna i Gaza fortsätter.
