Över tvåhundra politiska fångar i Venezuela har inlett en omfattande hungerstrejk i protest mot att de ännu inte frigetts enligt den nya amnestilag som nyligen godkänts av parlamentet. Aktionen, som startade under helgen, sprider sig nu till flera fängelser runt om i landet och stöds av människorättsorganisationer och anhöriga till de fängslade.
Enligt uppgifter från fångarnas försvarare deltar både oppositionella aktivister, journalister och militärer som suttit frihetsberövade i flera år. De menar att regeringen drar ut på processen med att tillämpa lagen, trots att den uttryckligen ska gälla personer som fängslats av politiska skäl.
I ett gemensamt meddelande beskriver fångarna hungerstrejken som en fredlig form av motstånd och en sista utväg efter lång väntan på rättvisa. De uppmanar internationella observatörer att sätta press på regeringen för att säkerställa att amnestin implementeras fullt ut.
Regeringsföreträdare har hittills tonat ned protesterna och säger att en granskning av varje enskilt fall krävs innan frigivning kan ske. Kritiker menar att detta är ett sätt att fördröja processen och behålla kontrollen över oppositionella röster.
Flera familjer till de fängslade uppger att deras anhörigas hälsa snabbt försämras. Läkare som haft kontakt med fångarna har varnat för risk för allvarliga komplikationer om strejken fortsätter. Situationen väcker starka reaktioner även internationellt, där människorättsorganisationer kräver att Venezuela lever upp till sina egna lagar och internationella åtaganden om mänskliga rättigheter.
