Somaliland trappar nu upp sina diplomatiska ansträngningar för att vinna internationellt erkännande, och regionens ledning riktar nu särskilt in sig på USA. Den självstyrande regionen i norra Somalia, som utropade sin självständighet redan 1991 efter inbördeskriget som störtade diktatorn Siad Barre, har under tre decennier fungerat som en i praktiken självständig stat med egna institutioner, val och säkerhetsstyrkor. Trots detta har inget land hittills erkänt Somaliland som suverän nation.
Under de senaste månaderna har representanter för regionens regering intensifierat sina kontakter med amerikanska beslutsfattare. Man hoppas att det ökade geopolitiska intresset för Afrikas horn, där både stormakter och regionala aktörer tävlar om inflytande, ska öppna en möjlighet för Somaliland att framstå som en stabil partner i ett strategiskt känsligt område. En delegation från Hargeisa har enligt uppgifter haft möten med företrädare för amerikanska utrikesdepartementet och flera kongressledamöter, med målet att lägga grunden för ett djupare samarbete inom handel, försvar och utvecklingsbistånd.
Argumenten för erkännande bygger på Somalilands stabilitet och demokratiska framsteg i kontrast till det instabila somaliska fastlandet. Regeringen i Hargeisa framhåller också den långa kuststräckans vikt för den internationella sjöfarten och möjligheten att bidra till regional säkerhet. Kritiker menar dock att USA, likt större delen av omvärlden, förblir försiktigt med att utmana principen om Somalias territoriella integritet. Diplomatiska källor i Washington beskriver den amerikanska linjen som “pragmatiskt avvaktande”, där man samtidigt erkänner Somalilands stabilitet men undviker att bryta med den formella enstatsprincipen.
I regionen väcker Somaliland sina grannars uppmärksamhet, inte minst efter det uppmärksammade avtalet med Etiopien tidigare i år, som kan ge landet tillgång till en marinbas i utbyte mot ett möjligt erkännande. Ett sådant steg skulle kunna få stora konsekvenser för maktbalansen vid Afrikas horn och riskerar att sätta press på USA att tydligare definiera sin hållning. Samtidigt har invånarna i Hargeisa stora förhoppningar om att årtionden av isolering snart ska brytas, omvärlden ska öppna sina dörrar – och Somaliland slutligen får det erkännande de menar att de förtjänar.
