Minst ett 40-tal personer har dödats i en våldsam attack i nordvästra Nigeria, enligt uppgifter från lokala myndigheter och vittnen. Överfallet ska ha ägt rum under helgen i en by i delstaten Zamfara, ett område som under flera år plågats av väpnade grupper som terroriserar befolkningen.
Invånare berättar att beväpnade män på motorcyklar stormade in i byn tidigt på morgonen, öppnade eld och satte eld på hus och marknader. Många familjer flydde i panik mot närliggande samhällen. Flera personer rapporteras saknade, och rädsla råder för att dödssiffran kan komma att stiga i takt med att sökandet fortsätter.
Lokala säkerhetsstyrkor har skickats till området, men invånare uppger att hjälpinsatserna varit begränsade och att väpnade grupper fortfarande rör sig fritt i regionen. En talesperson för delstatens regering har fördömt attacken och lovat att förövarna ska ställas till svars, men många landsbygdsbor upplever att staten inte kan skydda dem.
Nordvästra Nigeria har de senaste åren drabbats av ett växande våld där väpnade banditgrupper, ofta i konflikt om boskap, land och inflytande, angriper byar, kidnappningsvägar och militära posteringar. Hundratals människor har dödats bara under de senaste månaderna, och tusentals har tvingats lämna sina hem.
Analytiker menar att situationen förvärras av fattigdom, brist på trygghet och begränsad statlig närvaro. Internationella hjälporganisationer varnar för att civila i området står inför en humanitär kris med växande behov av skydd, mat och sjukvård. För många av de överlevande i den senaste attacken är framtiden nu oviss, och rädslan för nya angrepp håller människor vakna om nätterna.
