Norge har beslutat att tillfälligt dra tillbaka sina soldater från Irak som en direkt följd av de ökade spänningarna mellan Iran och USA i regionen. Beslutet gäller den norska styrkan som har deltagit i den internationella koalitionens utbildningsuppdrag för att stärka de irakiska säkerhetsstyrkorna. De norska soldaterna har främst varit stationerade i området kring Anbarprovinsen och Bagdad, men har nu omgrupperats till säkrare platser utanför Irak i väntan på att situationen ska stabiliseras.
Enligt det norska försvarsdepartementet handlar åtgärden om att värna personalens säkerhet. Regeringen betonar att Norge fortfarande stödjer koalitionens arbete och är berett att återuppta sin närvaro i landet när säkerhetsläget tillåter.
Bakgrunden till beslutet är den snabbt försämrade säkerhetssituationen efter amerikanska militärinsatser mot iranska mål i början av året, vilket har väckt oro för nya våldsutbrott i hela Mellanöstern. Flera europeiska länder inom koalitionen har på liknande sätt omprövat sin militära närvaro i Irak, och Norge ansluter sig nu till denna försiktiga linje i avvaktan på vidare diplomatiska och militära besked.
I Oslo framhålls att beslutet inte innebär ett avbrytande av Norges engagemang i kampen mot terrororganisationer i regionen, men att säkerheten för de egna soldaterna måste vägas tyngre i det nuvarande läget. Situationen utvärderas fortlöpande, och en eventuell återgång till Irak kommer endast att ske efter noggrann bedömning av riskerna på marken.
