Ett kraftigt dån hördes över Santiago när invånarna i de östra stadsdelarna sent på tisdagskvällen såg en massiv eldpelare resa sig mot himlen. En lastbil, lastad med brännbara kemikalier, hade kört av vägen vid en avfartsramp och fattat eld. Vittnen beskriver hur ett 200 meter högt eldklot snabbt bildades, och hur värmen kändes på flera hundra meters avstånd.
Brandkår och räddningstjänst anlände inom minuter, men värmen och rökutvecklingen gjorde släckningsarbetet mycket svårt. Enligt Santiagos brandchef deltog över hundra brandmän i insatsen, med stöd från militära enheter som spärrade av området för att förhindra att elden spred sig till närliggande byggnader.
De omkringboende uppmanades att stanna inomhus och stänga fönster på grund av den kraftiga röken som spreds över stadens centrum. Flera bostadshus evakuerades som en försiktighetsåtgärd, och sjukhusen förberedde sig för att ta emot eventuella skadade.
Under natten arbetade räddningsstyrkorna intensivt med att kyla ner lasten och undersöka vad som orsakat olyckan. Enligt de första uppgifterna kan föraren ha försökt väja för ett annat fordon innan lastbilen välte. Myndigheterna har inlett en utredning och lovar att redovisa de första resultaten inom de kommande dagarna.
När solen gick upp över Santiago syntes fortfarande rökpelare stiga från olycksplatsen medan invånarna försökte ta in nattens dramatiska händelser. Många beskriver att de aldrig tidigare sett något liknande – en påminnelse om hur snabbt en vanlig kväll kan förvandlas till katastrof.
