Minst tolv personer har omkommit efter en kraftig explosion i en fyrverkeributik i Hubeiprovinsen i centrala Kina, uppger statliga medier på måndagen. Enligt de första rapporterna ska flera andra personer ha skadats, och räddningsarbete pågår fortfarande på platsen.
Explosionen inträffade under förmiddagen lokal tid i en butik som specialiserat sig på försäljning av fyrverkerier inför den kommande högtidssäsongen. Vittnen beskriver hur en kraftig smäll följdes av ett eldhav som snabbt spred sig till intilliggande byggnader. Räddningstjänsten skickade omedelbart ett stort antal brandmän, ambulanser och polis till området.
Lokala myndigheter har inlett en utredning för att fastställa orsaken till explosionen. Enligt preliminära uppgifter misstänks bristande säkerhetsrutiner eller felaktig hantering av explosiva varor ligga bakom olyckan. All försäljning och lagerhållning av fyrverkerier i regionen har tills vidare stoppats.
Kinas fyrverkeriindustri har tidigare drabbats av flera allvarliga olyckor. Trots återkommande löften om hårdare säkerhetskontroller inträffar fortfarande incidenter vid fabriker och butiker där stora mängder explosiva ämnen hanteras. Händelsen i Hubei väcker nu åter frågor om hur väl säkerhetsföreskrifterna efterlevs i de mindre anläggningarna ute på landsbygden.
Bilder från lokala nyhetskanaler visar förkolnade byggnader, utbrända fordon och ett stort antal räddningsarbetare som söker igenom ruinerna. Myndigheterna har uppmanat allmänheten att undvika området och att inte sprida obekräftad information i sociala medier. Enligt officiella uppgifter befinner sig flera av de skadade i kritiskt tillstånd.
