Omkring två tusen ukrainska barn som tidigare förts bort till Ryssland har nu återvänt till Ukraina, enligt presidentens kansli i Kyiv. Uppgiften framfördes under söndagen och beskrivs som ett genombrott i det långvariga arbetet för att återföra landets yngsta medborgare till sina familjer. Enligt presidenten handlar det om barn som förts bort från ockuperade områden under den ryska invasionen, ofta utan samtycke från sina föräldrar eller vårdnadshavare.
De ukrainska myndigheterna uppger att de har samarbetat med internationella organisationer och frivilliga nätverk för att lokalisera barnen, bekräfta deras identiteter och organisera säkra resor tillbaka hem. Flera av barnen har varit borta i månader, vissa i över ett år, innan de nu kunnat återförenas med släktingar.
Ryska företrädare har tidigare påstått att barnen förts till Ryssland för skydd och vård undan striderna, en beskrivning som Ukraina och flera internationella institutioner bestrider. Internationella brottmålsdomstolen har redan öppnat en utredning om tvångsförflyttningar av ukrainska barn och betecknar handlingarna som möjliga krigsbrott.
I Ukraina möttes beskedet om barnens återkomst med starka känslor. Fotouppgifter visar hur familjer omfamnar varandra på tågstationer och mottagningscenter. Presidenten själv uttryckte att varje återvändande barn är en symbol för hopp och för Ukrainas kamp för rättvisa.
Arbetet för att spåra återstående barn uppges fortsätta. Myndigheterna i Kyiv uppskattar att tusentals minderåriga fortfarande befinner sig på okända platser i Ryssland eller på ockuperade områden, och ansträngningarna att föra dem hem beskrivs som en av regeringens högsta prioriteringar.
