USA fortsätter sina attacker utanför Venezuelas kust. Totalt har 133 personer dödats sedan september – men det finns fortfarande olika uppgifter om vad som egentligen ligger bakom den upptrappade konflikten. Enligt amerikanska försvarskällor handlar insatserna om att slå mot organiserad smuggling och väpnade grupper som opererar i det karibiska området, medan Venezuelas regering kallar attackerna ett grovt brott mot landets suveränitet.
Lokala fiskare berättar om nätter där himlen färgats röd av explosioner och där ekot från flyganfall hörts hela vägen in mot fastlandet. Många bybor har tvingats lämna sina hem, rädda för nya attacker. Vittnesmål beskriver båtar som slagits ut nära kustlinjen, och räddningstjänsten uppger att man fortfarande letar efter överlevande.
I Caracas har reaktionerna varit starka. Regeringens talesperson anklagar USA för att vilja destabilisera regionen inför kommande oljeavtal, medan oppositionen menar att den venezuelanska ledningen riskerar att utnyttja situationen för att stärka sitt grepp om befolkningen. Internationella observatörer varnar nu för att konflikten snabbt kan spridas om inte en diplomatisk lösning nås.
Samtidigt fortsätter de humanitära organisationerna sitt arbete under svåra förhållanden. Bristen på sjukvårdsmaterial förvärras, och sjukhusen nära kusten rapporterar om ett växande antal civila offer. Flera latinamerikanska länder har krävt ett krismöte inom Organisationen för amerikanska stater, men Washington har hittills inte kommenterat kraven.
Det politiska tonläget hårdnar för varje dag, och oron växer för att våldet ska eskalera ytterligare. På gatorna i de drabbade områdena är tystnaden nu lika tung som rädslan – och framtiden för människorna vid Venezuelas kust känns mer oviss än någonsin.
