**Bern.** Schweiz står inför ännu en folkomröstning som väcker starka känslor i hela landet. Initiativet, som lagts fram av det högerkonservativa partiet Schweizerische Volkspartei (SVP), föreslår att landets befolkning inte ska få överstiga tio miljoner människor. Om förslaget antas skulle det innebära att regeringen blir skyldig att vidta åtgärder för att kontrollera invandring, samt se över arbetskraftsinvandring och asylpolitik.
Bakgrunden till förslaget är den snabbt växande befolkningen, som enligt officiella uppgifter i dag uppgår till drygt 8,9 miljoner invånare. Förespråkarna menar att landet riskerar överbelastning på infrastruktur, bostadsmarknad och miljö om utvecklingen fortsätter i samma takt. De framhåller också att Schweiz är geografiskt begränsat och att tillväxten hotar landets livskvalitet och naturresurser.
Motståndarna anser däremot att initiativet är både orealistiskt och skadligt för ekonomin. De betonar att Schweiz är beroende av utländsk arbetskraft inom såväl vård som industri och forskning. En befolkningsbegränsning skulle enligt kritikerna leda till arbetskraftsbrist och gå på tvärs mot internationella avtal och mänskliga rättigheter.
Regeringen har hittills inte tagit ställning till förslaget men väntas, i vanlig ordning, presentera ett utlåtande innan datumet för folkomröstningen fastställs. Opinionsmätningar visar att frågan delar befolkningen kraftigt: många ser behovet av en mer hållbar planering, medan andra varnar för att Schweiz riskerar att isolera sig.
Folkomröstningen förväntas hållas tidigast nästa år, och debatten väntas bli en av de mest intensiva i landets moderna politiska historia.
