Byggprojektet vid forskningsanläggningen European Spallation Source, ESS, i Lund har nått en viktig milstolpe. Efter flera års arbete och noggranna säkerhetsgranskningar har anläggningen nu fått klartecken att inleda provdrift med neutronproduktion. Beslutet innebär att det internationella forskningssamarbetet kan ta steget från konstruktion och installation till att faktiskt börja testa de avancerade system som ska göra ESS till världens mest kraftfulla neutronkälla för materialforskning.
Under provdriften kommer tekniker och forskare att starta processen i mindre skala för att verifiera att strålbanor, kylsystem, säkerhetsrutiner och mätinstrument fungerar som planerat. Det är ett avgörande steg mot full drift, som planeras till senare delen av decenniet. Neutronproduktionen sker när högenergiprotoner träffar ett roterande mål av volfram, varpå neutroner frigörs och leds till experimenthallarna. Där kan forskare från hela världen undersöka material på atomnivå för bland annat energi-, klimat- och medicinforskning.
Klartecknet för provdrift markerar också ett förtroende från både svenska och internationella myndigheter, då anläggningen byggs i samarbete mellan ett tjugotal europeiska länder. ESS uppges redan ha skapat nya arbetstillfällen och stärkt regionens roll som centrum för avancerad forskning. Nästa fas blir att successivt utvärdera provresultaten och finjustera systemen innan den reguljära forskningsverksamheten kan ta sin början.
