Norges kronprinsessa Mette-Marit har gått ut med en offentlig ursäkt efter att det framkommit att hon haft kontakt med den dömde sexförbrytaren Jeffrey Epstein. Enligt hovet ska kronprinsessan ha träffat Epstein vid flera tillfällen mellan 2011 och 2013, efter att han redan avtjänat ett fängelsestraff för sexbrott. När uppgifterna blev kända väckte de stor uppmärksamhet och kritik både i Norge och internationellt.
Kronprinsessan säger i ett skriftligt uttalande att hon ångrar att hon inte gjorde en grundligare bedömning av vem Epstein var, och att hon borde ha visat bättre omdöme. Hon betonar att hon inte visste om omfattningen av hans brott och att hon bröt kontakten när hon insåg situationens allvar.
Det norska hovet meddelar att kungafamiljen är väl medveten om hur allvarlig saken är, och att kronprinsessan själv tog initiativ till att informera kung Harald och kronprins Haakon. Enligt hovets kommunikationschef har händelsen varit svår för familjen, och Mette-Marit önskar nu fokusera på sina officiella uppdrag.
Flera kommentatorer menar att ursäkten är ett försök att återupprätta förtroendet för kronprinsessan, som under lång tid haft ett starkt stöd i Norge. Samtidigt väcker avslöjandet frågor om hur personer i inflytelserika positioner kan hamna i sociala kretsar där individer med kontroversiell bakgrund rör sig.
Norska medier rapporterar att reaktionerna bland allmänheten är blandade. En del accepterar hennes ursäkt och ser den som uppriktig, medan andra menar att en medlem av kungahuset bör vara mer försiktig med vilka kontakter man har. Händelsen har åter väckt debatten om kungahusets roll och ansvar i en tid då offentlighet och granskning är större än någonsin.
