Tusentals invånare i Andalusien har under det senaste dygnet tvingats lämna sina hem när stormen Leonardo drog in över den södra delen av Spanien. Kraftiga vindar, störtregn och översvämningar har slagit hårt mot både kust- och inlandskommuner, och räddningstjänsterna beskriver situationen som ”exceptionellt svår”.
Myndigheterna har utlyst undantagstillstånd i flera provinser, där bland annat Cádiz, Málaga och Sevilla tillhör de värst drabbade områdena. Vägar har stängts av på grund av jordskred och fallna träd, och flera samhällen har blivit isolerade när broar kollapsat eller elledningar slagits ut. Skolor och offentliga byggnader har förvandlats till tillfälliga evakueringscenter för de omkring tiotusen människor som tvingats lämna sina bostäder.
Meteorologer varnar för att det oregelbundna vädret väntas fortsätta under veckan. Vinden uppskattas redan ha nått orkanstyrka på vissa håll och regnmängderna är bland de största som uppmätts i regionen på över två decennier. Flera jordbrukare rapporterar att hela årsgrödor har förstörts, något som väntas få långvariga ekonomiska konsekvenser.
Räddningsmanskap från hela landet har skickats till området för att bistå lokala insatser. Drönare används för att lokalisera personer som fastnat i översvämmade byggnader, medan militärens ingenjörstrupper arbetar med att återställa tillgängligheten till avskurna vägar. Trots det intensiva arbetet beskriver många ortsbor en känsla av hjälplöshet inför förödelsen.
Stormen Leonardo, som bildades över Atlanten tidigare i veckan, har redan orsakat skador i Portugal och väntas röra sig vidare mot Medelhavet. Den spanska regeringen har lovat ekonomiskt stöd och snabb hjälp till de drabbade, men många fruktar att återuppbyggnaden kommer att ta lång tid.
