Tio män står nu inför rätta i den nordfranska staden Lille, anklagade för att ha våldtagit en femårig pojke. Fallet har väckt starka reaktioner både lokalt och nationellt och beskrivs av åklagarmyndigheten som ett av de mest chockerande barnsexbrotten i regionens moderna historia.
Enligt uppgifter från utredningen ska övergreppen ha skett under en längre tidsperiod i en privat bostad, där flera av de misstänkta männen hade tillgång till pojken genom bekantskap med familjen. Brottet upptäcktes när barnet togs in för läkarundersökning på ett sjukhus, där personalen slog larm efter misstänkta skador.
De tio männen, i åldrar mellan 22 och 64 år, greps under en samordnad polisinsats tidigare i år. Samtliga nekar till brott, även om vissa medger att de vistats i den lägenhet där övergreppen sägs ha ägt rum. Åklagarsidan menar dock att både teknisk bevisning och vittnesmål binder flera av de misstänkta till gärningarna.
Rättegången, som väntas pågå i flera veckor, hålls bakom stängda dörrar för att skydda barnets identitet. Domstolen har utsett särskilda barnpsykologer och juridiska ombud som ska säkerställa att pojkens bästa tas tillvara under förhandlingarna.
Händelsen har lett till en bredare diskussion om skyddet för utsatta barn i Frankrike och myndigheternas möjligheter att upptäcka övergrepp i tid. Regeringens barnrättsorgan har meddelat att man kommer att se över rutiner för samverkan mellan sjukvård, skola och socialtjänst.
Om männen fälls riskerar de långa fängelsestraff, och flera av dem kan även komma att ställas inför åtal för spridning av övergreppsmaterial. Dom väntas inte förrän mot slutet av året, men redan nu betraktas rättegången som ett testfall för hur rättsväsendet hanterar de mest allvarliga brotten mot barn.
