Två ryska rymdfarkoster har under flera års tid riktat sin uppmärksamhet mot Europa. Enligt uppgifter från flera underrättelsekällor har satelliterna använts för att avlyssna och analysera kommunikation från minst ett tiotal strategiskt viktiga europeiska anläggningar, däribland militära ledningscentraler, forskningsinstitut och knutpunkter för civil telekommunikation.
Farkosterna ska ha rört sig i omloppsbanor som gjort det möjligt att i perioder följa signaltrafik mellan jorden och olika satellitnätverk. Analytiker beskriver dem som så kallade ”inspektionssatelliter”, farkoster som officiellt används för att studera rymdskrot men som i praktiken kan utföra avancerade signalspaningsoperationer.
Flera europeiska stater har de senaste månaderna börjat samordna sina svar på de uppgifter som framkommit. Enligt diplomatiska källor diskuteras både tekniska motåtgärder och gemensamma politiska reaktioner inom EU och Nato. Samtidigt pågår utredningar kring huruvida känslig information kan ha komprometterats.
Ryska myndigheter har hittills inte kommenterat anklagelserna, men i tidigare liknande ärenden har man konsekvent förnekat någon form av olaglig verksamhet. Bedömare menar dock att händelsen understryker hur rymden blivit en allt mer strategiskt betydelsefull arena i kraftmätningen mellan stormakterna.
För Europas del handlar det nu om att snabbt förstärka skyddet för den tekniska infrastrukturen i omloppsbana och markstationer. Enligt experter krävs en kombination av nya säkerhetsprotokoll, krypteringslösningar och ökad samverkan mellan civila och militära aktörer. Situationen beskrivs som ett tydligt tecken på att gränsen mellan traditionell signalspaning och rymdbaserad underrättelsetjänst håller på att suddas ut.
