Vintern ser ut att stanna ytterligare sex veckor i USA – åtminstone om man får tro det välkända skogsmurmeldjuret Phil från Punxsutawney i delstaten Pennsylvania. Tidigt på morgonen samlades tusentals nyfikna besökare trots kylan för att bevittna det årliga Groundhog Day-firandet, en tradition som går tillbaka till slutet av 1800-talet. När Phil togs upp ur sitt lilla hus och möttes av strålkastarljus och jubel, sägs han ha sett sin egen skugga – det klassiska tecknet på att vintern dröjer kvar.
Ceremonin leds varje år av den högtidsklädda gruppen Inner Circle, som enligt traditionen kommunicerar Phils prognos till folkmassorna. Händelsen sänds direkt i nationell TV och följs av nyhetsredaktioner världen över som ett udda, men charmigt, inslag mitt i vintern.
Trots att de meteorologiska prognoserna sällan stämmer överens med murmeldjurets förutsägelser, är firandet djupt förankrat i amerikansk kultur och lokal stolthet. I Punxsutawney lever tron på Phil vidare generation efter generation, och staden får under några dagar ett välkommet uppsving av turism, hotellbokningar och souvenirförsäljning.
För de flesta handlar dagen numera mindre om väder och mer om gemenskap – ett sätt att skratta åt vinterns grepp och samtidigt längta efter våren. Phil själv, obekymrad av människornas uppståndelse, är redan tillbaka i sitt bo, ovetande om att hans skugga ännu en gång förlängt USA:s vinter.
