Minst 200 människor har omkommit efter en rad gruvkollapser i ett utvinningsområde i östra Kongo-Kinshasa. Enligt lokala myndigheter inträffade olyckorna under helgen i ett område känt för sin omfattande utvinning av guld och koltan, där många arbetar under farliga förhållanden utan skyddsutrustning eller tillsyn.
Räddningsarbetet pågår fortfarande men försvåras av kraftiga regn och instabila markförhållanden. Flera räddningsarbetare har tvingats avbryta sökandet tillfälligt på grund av risken för ytterligare ras. En talesperson för provinsmyndigheten i Ituri säger att man befarar att dödstalet kan stiga eftersom dussintals arbetare fortfarande saknas.
Enligt vittnesmål från arbetare i området ska delar av gruvan ha gett vika efter flera dagars ihållande regn, vilket fick tunnlar och väggar att kollapsa. Många av offren tros ha blivit instängda djupt under jord. Lokala bybor har deltagit i försöken att gräva fram överlevande med hjälp av enkla redskap, samtidigt som sjukvårdspersonal på plats kämpar med att ta hand om de skadade.
Kongo-Kinshasa är rikt på mineraler som guld, tenn och kobolt, men stora delar av utvinningen sker i informella gruvor med mycket bristfälliga säkerhetsrutiner. Internationella organisationer har länge varnat för riskerna inom den småskaliga gruvsektorn och efterfrågat striktare reglering.
Regeringen i Kinshasa har utlovat en utredning av händelsen och lovat att stödja de drabbade familjerna. Samtidigt växer kritiken mot att staten inte lyckats reglera den informella gruvnäringen, som sysselsätter tusentals men också utsätter människor för livsfara varje år. Situationen i det östra Kongo-Kinshasa förblir svår, med väpnade grupper i regionen som kontrollerar flera av gruvområdena och försvårar både räddningsarbete och myndigheternas insatser.
Internationella hjälporganisationer har uppgett att de förbereder humanitärt stöd till de drabbade och vädjar till omvärlden om bidrag. Lokala ledare uttrycker sorg och ilska över tragedin och kräver förändring för att skydda de människor som varje dag riskerar livet i landets gruvor.
