USA meddelade på torsdagen att nya sanktioner införs mot Irans så kallade skuggflotta, ett omfattande nätverk av fartyg och företag som enligt amerikanska myndigheter används för att kringgå tidigare oljesanktioner. Enligt finansdepartementet omfattar åtgärderna ett flertal tankfartyg, rederier och mellanhänder som anklagas för att transportera och sälja iransk råolja i strid med gällande restriktioner.
Amerikanska tjänstemän uppger att skuggflottan består av hundratals fartyg som ofta byter flagg, manipulerar sändarsignaler och använder komplexa juridiska konstruktioner för att dölja oljeleveranser. Syftet med de nya sanktionerna är att minska Irans intäkter från energiexporten, som Washington menar finansierar destabiliserande verksamhet i regionen.
I uttalandet framhöll finansminister Janet Yellen att USA kommer att fortsätta agera mot aktörer som hjälper Iran att undvika sanktionerna. Hon betonade att samarbetet med internationella partner är avgörande för att slå mot de illegala transportnätverken.
Iranska företrädare har avfärdat anklagelserna och beskriver sanktionerna som ett politiskt verktyg avsett att pressa landet inför nya förhandlingar om kärnteknikprogrammet. Flera analytiker menar att åtgärderna riskerar att pressa upp oljepriserna och öka spänningarna i hormuzsundet, en av världens viktigaste transportleder för energi.
Internationella reaktioner har hittills varit återhållsamma, men europeiska diplomater uttrycker oro över att ytterligare restriktioner kan försvåra ansträngningarna att återuppta dialogen med Teheran. Under tiden fortsätter USA att signalera att fler sanktioner kan följa om Iran inte upphör med vad Washington beskriver som olaglig handel med råolja.
