26-årige Erfan Soltani är en av många unga iranier som gripits i samband med de senaste våldsamma protesterna i Iran. Demonstrationerna, som till en början utlöstes av missnöje med den ekonomiska situationen och de ökade levnadskostnaderna, har växt till en bredare rörelse mot regeringens politik och restriktioner mot yttrandefrihet.
Enligt människorättsorganisationer har de iranska säkerhetsstyrkorna agerat med hård hand för att kväsa protesterna. Hundratals personer har frihetsberövats, däribland studenter, journalister och aktivister. Bland dessa finns Erfan Soltani, som enligt uppgifter greps under en demonstration i staden Karaj. Vittnen berättar att han deltog i en fredlig marsch när säkerhetsstyrkor plötsligt gick till angrepp för att skingra folkmassan.
Familjen till Erfan Soltani har sedan gripandet förgäves försökt få information om hans hälsotillstånd och var han hålls fängslad. I sociala medier har hans namn blivit en symbol för de många unga människor som nu riskerar långa fängelsestraff, eller ännu värre, för sin medverkan i protesterna.
Regeringen i Teheran beskriver deltagarna i demonstrationerna som “stödda av utländska krafter” och hävdar att ordningen måste upprätthållas till varje pris. Samtidigt menar människorättsgrupper att gripandena sker godtyckligt och utan rättslig grund. De kräver att alla som hålls fängslade för sitt politiska engagemang omedelbart ska friges.
På gatorna fortsätter oron. Trots att riskerna är stora, återvänder många demonstranter – särskilt unga – till protesterna kväll efter kväll. För dem handlar kampen inte längre bara om ekonomiska frågor, utan om framtiden för ett land där de vill leva med frihet, rättvisa och värdighet.
