**Peking, torsdag.**
Spänningarna mellan Kina och Japan har ökat markant efter att den japanska premiärministern Sanae Takaichi under ett parlamentariskt sammanträde uttalat sig om möjligheten att skicka japanska styrkor till ett omstritt område i Östkinesiska havet. Uttalandet väckte omedelbart kraftiga reaktioner i Peking, som redan samma kväll kallade upp Japans ambassadör för ett formellt samtal vid utrikesdepartementet.
Enligt ett uttalande från kinesiska UD uttryckte Kina sitt ”starka missnöje” och krävde att Japan ”omedelbart klargör sina avsikter och avstår från provokativa steg som hotar regional stabilitet.” Ambassadören ska, enligt kinesiska medier, ha blivit tillsagd att Tokyo ”bär fullt ansvar för eventuella konsekvenser” om en militär närvaro etableras nära de öar som båda länder gör anspråk på.
I Tokyo har regeringen tonat ned betydelsen av Takaichis ord och beskrivit dem som ett svar på ett hypotetiskt scenario. Premiärministern själv, känd för sin hårda linje i försvarsfrågor, betonade under en efterföljande presskonferens att Japan ”inte söker konflikt men kommer att försvara sitt territorium och sina intressen.”
Analytiker menar att situationen nu befinner sig i ett känsligt skede. Både Kina och Japan har förstärkt sin marina närvaro i området de senaste veckorna, och diplomatiska kontakter mellan länderna riskerar att försämras ytterligare. Amerikanska och europeiska diplomater uppges följa utvecklingen noggrant, med förhoppningen att båda sidor ska återgå till dialog för att undvika en ny säkerhetskris i regionen.
Samtidigt pågår livliga diskussioner i japanska medier om huruvida regeringens säkerhetspolitik driver landet närmare en konfrontation. Oppositionen efterlyser större försiktighet och kräver att Takaichi redogör inför parlamentet för vad hennes uttalande innebär i praktiken. I Kina har statligt kontrollerade medier varnat för att japanska ”militära äventyr” inte kommer att tolereras och att landets beväpnade styrkor står ”beredda att skydda nationens suveränitet.”
Hur de diplomatiska konturerna nu utvecklas beror till stor del på om Tokyo väljer att tona ned retoriken eller om Peking kräver ytterligare åtgärder efter det senaste mötet med den japanska ambassadören. Situationen framstår som ännu ett test på hur den maktpolitiska balansen i Östasien ska hanteras i en tid av växande osäkerhet.
