Ryssland uppges lida brist på arbetare med teknisk kompetens för att bygga drönare, ett av de vapensystem som blivit centrala i landets krigföring. Enligt flera källor inom försvarsindustrin planerar myndigheterna nu att skeppa in tusentals nordkoreanska arbetare till produktionsanläggningar i landets västra regioner för att fylla de mest akuta luckorna på arbetsmarknaden.
En tjänsteman som talat anonymt beskriver situationen som allvarlig: fabriker tvingas stänga vissa produktionslinjer på grund av personalbrist, och militären pressar på för lösningar som kan öka produktionstakten. De nordkoreanska arbetarna väntas anlitas genom bilaterala avtal, trots att FN-sanktioner förbjuder internationella arbetsprogram med Nordkorea eftersom de anses bidra till regimens finansiering.
Flera västliga analytiker menar att det planerade samarbetet är ett tecken på hur långt Ryssland är berett att gå för att hålla igång sitt krigsekonomiska maskineri. Enligt uppgifter ska nordkoreanska ingenjörer också ha erbjudit tekniskt stöd och utbildning i att montera enklare drönarmodeller. Samtidigt väcker rapporterna oro hos människorättsorganisationer, som varnar för tvångsarbete, bristande säkerhet och svåra arbetsförhållanden.
Moskva har officiellt nekat till att några beslut fattats, men ryska statliga medier har på senare tid framhävt Nordkorea som en ”pålitlig partner”. I Pyongyang har statliga företrädare talat om ”ömsesidigt stöd” och ”gemensamt försvar mot väst”. Om planerna blir verklighet skulle det innebära ett ytterligare fördjupat samarbete mellan två länder som redan utbyter ammunition och annan militär materiel, och ytterligare försvåra internationella försök att isolera deras respektive regimer.
