Enligt flera källor med insyn i internationella säkerhetskretsar har en till synes oansenlig affärsman trätt fram som en central person i Irans snabbt växande missilprogram. Mannen, som under många år hållit en låg profil, ska enligt uppgifter ha fungerat som en mellanhand mellan iranska forskningsinstitutioner, privata företag och ett nätverk av utländska leverantörer som tillhandahållit avancerad teknik och komponenter med dubbla användningsområden.
Bakom en fasad av legitima handelsbolag har affärsmannen byggt upp ett komplext system av frontföretag registrerade i flera länder, vilka använts för att kringgå internationella sanktioner. Via dessa kanaler har Iran kunnat säkra utrustning som på pappret används inom civil industri men som i praktiken anpassats för ballistiska missiler och drönarvapensystem.
Enligt västerländska underrättelsekällor är det just denna gråzon mellan civilt och militärt som gjort det möjligt för Iran att fortsätta sin tekniska utveckling trots massiva restriktioner. Personen beskrivs som diskret, tillbakadragen och med noggrant kultiverade kontakter inom både affärslivet och den politiska sfären. Officiellt är han registrerad som konsult inom exportlogistik, men i hemlighet ska han ha lett flera nyckelprojekt kopplade till försvarsteknologi.
Internationella analytiker ser avslöjandet som ännu ett exempel på hur Teheran lyckats skapa ett nätverk av tekniska leverantörer som opererar i skuggan av den globala ekonomin. Det är också en påminnelse om hur svårt det är för omvärlden att spåra och stoppa en spridning av kritisk teknik när den döljs i lagliga handelsflöden.
Affärsmannens identitet har ännu inte offentliggjorts, men flera regeringar uppges nu samarbeta för att kartlägga hans verksamhet och eventuella kopplingar till statliga organ i Iran. Enligt diplomatiska källor förväntas frågan bli föremål för intensiva samtal under kommande veckor inom både EU och FN, där man ser med oro på de nya uppgifternas potentiella säkerhetspolitiska konsekvenser.
