Polisen i Spanien har slagit till mot den venezuelanska drogkartellen Tren de Aragua i flera spanska städer, rapporterar spanska medier under fredagen. Enligt uppgifter från inrikesministeriet greps ett femtiotal personer i en samordnad insats som omfattade både Madrid, Barcelona och Valencia. Insatsen, som beskrivs som en av de största riktade mot latinamerikanska kriminella nätverk i landet, har pågått under flera månader efter en längre utredning om narkotikasmuggling och människohandel.
Utredarna uppger att kartellen använt Spanien som bas för vidare distribution av kokain till övriga Europa och misstänks även ligga bakom flera fall av våldsbrott, utpressning och rekrytering av unga migranter till kriminell verksamhet. Vid tillslagen beslagtogs stora mängder narkotika, kontanter, vapen och kommunikationsutrustning. Flera fastigheter genomsöktes samtidigt i gryningen med stöd av tungt beväpnad polis.
Tren de Aragua, som har sitt ursprung i Venezuela, har de senaste åren expanderat kraftigt utanför Latinamerika och etablerat sig i flera europeiska länder. Spanska myndigheter har länge varnat för att organisationens närvaro medför ökad grov brottslighet och ett växande säkerhetshot. Inrikesministern sade på en presskonferens att tillslaget är ett avgörande steg i kampen mot transnationella kriminella nätverk och att samarbetet mellan Europol och latinamerikanska polisorgan varit avgörande för framgången. “Vi kommer inte tillåta att denna typ av strukturer rotar sig i vårt samhälle,” sade ministern och betonade att utredningen fortsätter för att identifiera fler inblandade.
Flera av de gripna personerna riskerar långa fängelsestraff om de döms för narkotikabrott, penningtvätt och organiserad brottslighet. Spansk polis uppger att fler samordnade operationer kan följa under de kommande veckorna.