Al-Fashir, en av de största städerna i Sudans konfliktfyllda Darfurregion, föll under helgen i händerna på Rapid Support Forces, RSF. Enligt uppgifter från internationella hjälporganisationer tros omkring 260 000 människor ha befunnit sig i staden när de väpnade styrkorna ryckte in. Vittnesmål beskriver ett kaotiskt händelseförlopp där tusentals civila försökte fly undan striderna, medan andra sökte skydd i skolor, sjukhus och FN-byggnader.
Lokala källor rapporterar om intensiva strider i stadens utkanter innan RSF till sist tog kontroll över centrala Al-Fashir. Bilder som spridits på sociala medier visar förstörda byggnader och tomma gator. Sjukhusen uppges vara överfulla och bristen på mat, vatten och mediciner förväntas snabbt förvärras.
FN:s särskilda sändebud för Sudan uttryckte ”djup oro” över situationen och varnade för att civilbefolkningen riskerar att bli instängd mellan stridande parter. Organisationer på plats försöker evakuera sårade, men flera uppger att det saknas säkra vägar ut ur staden.
Sudan har sedan våren 2023 präglats av en blodig maktkamp mellan landets armé och RSF. Striderna, som först bröt ut i huvudstaden Khartoum, har successivt spridit sig västerut. Att RSF nu kontrollerar Al-Fashir ses som ett nytt allvarligt skede i konflikten, då staden länge varit en tillflyktsort för människor på flykt från andra delar av Darfur.
Flera invånare berättar att de inte vet var de ska ta vägen. ”Vi har ingenstans att gå, och vi vågar inte lämna staden,” säger en av de boende via telefon till en utländsk radiokanal. Humanitära organisationer vädjar nu om omedelbar vapenvila för att kunna nå fram med hjälp, men hittills tycks båda sidor ignorera internationella uppmaningar.
Situationen i Al-Fashir riskerar att bli en av de största humanitära katastroferna i Sudan sedan konflikten bröt ut, enligt Röda Korset. Många fruktar nu att striderna ska sprida sig ytterligare i regionen, och att den redan desperata befolkningen ska drabbas ännu hårdare av hunger, sjukdom och våld.