HAVANNA – Över 700 000 människor har tvingats lämna sina hem på Kuba inför orkanen Melissas ankomst, uppger landets civilförsvar på fredagen. Myndigheterna har inlett en omfattande evakuering från utsatta kustområden och låglänta regioner, där man befarar svåra översvämningar och kraftiga vindar när ovädret når ön under det kommande dygnet.
De kubanska myndigheterna har öppnat över tusen tillfälliga skyddsrum, många i skolor och offentliga byggnader. Transporter har ställts in på flera håll och invånarna uppmanas att undvika resor och att bunkra nödvändiga förnödenheter. Enligt landets meteorologiska institut väntas Melissa nå orkanstyrka kategori 4 innan den når landets nordkust.
I huvudstaden Havanna har invånarna förberett sig genom att täcka fönster, säkra båtar och ta in allt löst material från gårdar och balkonger. Butiker rapporterar om långa köer och brist på vatten och batterier.
Röda Korsets lokala representanter uppger att hjälparbetare redan finns på plats i flera regioner och att man arbetar tätt tillsammans med myndigheterna för att bistå evakuerade familjer. Flera internationella organisationer har erbjudit stöd om situationen förvärras.
Efter de senaste årens hårda väderhändelser betonar experter att klimatförändringarna bidrar till både styrkan och frekvensen hos tropiska cykloner i Karibien. På Kuba hoppas man nu att de omfattande förberedelserna ska minska skadeverkningarna när Melissa drar in över landet.
