Ryska drönarpiloter har i över ett år regelbundet flugit små drönare över den ukrainska staden Cherson och släppt handgranater mot både militära och civila mål. Enligt lokala myndigheter sker attackerna nästan dagligen och har blivit en del av vardagen för stadens invånare, som ofta tvingas söka skydd så snart de hör det karakteristiska surret från en drönare på himlen.
Sedan Cherson återtogs av Ukraina i november 2022 har staden fortsatt att ligga inom ryskt artilleriavstånd, men de små, fjärrstyrda drönarna utgör ett nytt och svårt försvarat hot. Vittnen berättar att drönarna ofta flyger lågt över flodbanken innan de släpper sina sprängladdningar, vanligen vanliga handgranater som modifierats för att kunna fällas från luften.
Ukrainska myndigheter försöker bemöta attackerna genom att använda störsändare och särskilda drönarfångarnät, men tekniken är bristfällig och resurserna begränsade. Flera bostadshus, skolor och vårdinrättningar har skadats, och enligt stadens sjukhus har antalet civila som skadats av drönarangrepp mångdubblats under våren.
De flesta invånare beskriver en konstant oro. Många undviker öppna platser och rör sig snabbt mellan byggnader. Vid de få marknader som fortfarande hålls i centrum patrullerar lokala frivilliga med kikare för att varna om någon misstänkt drönare närmar sig.
Den ryska sidan har inte kommenterat uppgifterna, men ukrainska underrättelsekällor hävdar att drönarattackerna samordnas från baser på den andra sidan av Dneprfloden. Drönarna antas till största delen vara kommersiella modeller som anpassats för militära syften, ett mönster som blivit allt vanligare längs fronten.
För Chersons befolkning innebär det att kriget fortsätter, inte i form av stora offensiver, utan som ett ständigt hot från luften – små maskiner som surrar fram över hustaken och kastar död ned mot gatorna.
