USA:s president Donald Trump meddelade under torsdagen att han planerar att ta upp frågan om den fängslade mediemogulen och demokratiaktivisten Jimmy Lai med Kinas ledning under kommande diplomatiska samtal. Lai, som är grundare av den prodemokratiska tidningen *Apple Daily* i Hongkong, har blivit en symbol för motståndet mot Pekings ökande kontroll över det tidigare brittiska territoriet.
Trump betonade inför reportrar i Vita huset att frågan om mänskliga rättigheter och yttrandefrihet i Hongkong inte kan ignoreras. Han beskrev Lai som en modig person som “representerar de värden om frihet och oberoende press som världen måste försvara”. Enligt källor inom administrationen kommer USA:s delegation att lyfta flera specifika fall av politiska fångar i samtalen, men Jimmy Lai nämns som ett av de mest prioriterade.
I Peking har myndigheterna reagerat med irritation på tidigare kommentarer från amerikanska ledare som uttryckt stöd för Hongkongs demokratirörelse. Kinesiska talespersoner har upprepade gånger varnat USA för att “inte lägga sig i landets inre angelägenheter” och kallat alla åtgärder till stöd för Lai för ett brott mot principen om nationell suveränitet.
I Washington ses Trumps utspel som ett led i en bredare strategi för att sätta press på Kina i frågor som spänner från handel till mänskliga rättigheter. Samtidigt menar bedömare att frågan om Jimmy Lai också har en symbolisk tyngd inför kommande val, där Vita huset vill visa att man står upp för demokratiska värden på den globala arenan.
Reaktionerna från Hongkong lät inte vänta på sig. Aktivister och internationella människorättsorganisationer uttryckte försiktig optimism inför presidentens löfte men efterlyste tydliga åtgärder. “Att ta upp hans namn i samtal med Peking är viktigt, men verklig förändring kräver att USA står fast även när det innebär diplomatiska kostnader,” sade en representant för en lokal demokratirörelse.
När samtalen mellan USA och Kina närmar sig förblir utgången oviss. Om Trumps regering lyckas driva frågan vidare kan det bli första gången på länge som en internationell ledare öppet pressar Kina i ett enskilt människorättsfall — ett test inte bara för relationen mellan Washington och Peking, utan även för världens syn på yttrandefrihetens framtid i Hongkong.
