Det thailändska kungahuset meddelade på fredagen att landets tidigare drottning, Sirikit, har avlidit. Hon somnade in stilla i Bangkok, enligt ett uttalande från hovet. Nyheten har väckt sorg och eftertanke i hela Thailand, där drottning Sirikit under decennier spelade en central roll i både det offentliga och det sociala livet.
Sirikit föddes 1932 i Bangkok och gifte sig med den blivande kungen Bhumibol Adulyadej 1950, samma år som han kröntes. Som drottning kom hon att bli en symbol för tradition, välgörenhet och modernisering. Hon engagerade sig i en rad sociala projekt, särskilt för att främja kvinnors ekonomiska självständighet och bevara thailändskt hantverk.
Under sin tid som drottning följde hon ofta kungen på officiella resor i landet och utomlands, och hon blev uppskattad för sin omtanke om människor ute på landsbygden. Efter kung Bhumibols bortgång 2016 drog sig den tidigare drottningen tillbaka från det offentliga livet, men hennes födelsedag den 12 augusti är fortfarande en nationell helgdag i Thailand, tillägnad mödrarna.
Kungahuset uppger att arrangemang för den officiella begravningen kommer att meddelas senare. I Bangkok och runtom i landet hissas flaggor nu på halv stång, medan medborgare samlas vid porträtt av den bortgångna drottningen för att visa sin respekt.
