I den ljumma kvällsluften spreds ett sorl av känslor när bussarna rullade in till gränsövergången. Efter dagar av intensiva förhandlingar och starka känslor fick de israeliska gisslan äntligen återvända hem till sina familjer. Tårar, kramar och tysta löften präglade de första mötena. Strax därefter riktades blickarna mot nästa del av överenskommelsen – frigivningen av palestinska fångar.
I vissa städer på Västbanken samlades människor för att vänta in de vita fängelsebussarna. Flaggor hissades, högtalare ropade ut namn och gator fylldes av folk som bar bilder på nära och kära. För många familjer markerade kvällen slutet på en lång väntan, men också början på ett nytt kapitel i en konflikt som fortfarande skapar djupa sår.
Bland de frigivna fanns unga och äldre, män och kvinnor, några häktade för många år sedan, andra i väntan på rättegång. Vissa hade redan planerat sin första måltid i frihet, andra såg mest förvånat ut, ovana vid att andas luft utanför murarna. Stämningen bland de nyanlända var dämpat euforisk – glädjen blandad med en medvetenhet om att situationen i området fortfarande är spänd.
En äldre kvinna höll upp sin sons hand, darrande men fast. Hon sade att hon väntat på detta ögonblick i mer än ett decennium. Runt omkring henne rådde en blandning av jubel, böner och kamerablixtar. Trots att frigivningarna ses som en symbol för lättnad och hopp, var det många som varnade för att det inte nödvändigtvis betyder ett steg mot varaktig fred.
Internationella observatörer noterade att utbytet av gisslan och fångar genomfördes under strikt övervakning, med flera humanitära organisationer på plats. Deras närvaro bidrog till att säkerställa en viss ordning i ett känsloladdat skeende. Samtidigt kvarstår frågorna om hur de båda sidorna går vidare efter detta – och om dagens lättnad kan omvandlas till något bestående.
När mörkret sänkte sig stod människor kvar vid vägar och torg, några försjunkna i tankar, andra firande med sånger och rop. Bilderna från kvällen spreds snabbt över världen: leenden som bar spår av både smärta och lättnad, människor som för ett kort ögonblick delade samma känsla av andrum mitt i en utdragen konflikt.
