Minst fjorton personer har mist livet i två separata gängrelaterade attacker i Ecuador under det senaste dygnet. Enligt landets inrikesministerium inträffade den första attacken i kuststaden Manta sent på måndagskvällen, då beväpnade män öppnade eld mot en grupp människor på en gata i ett bostadsområde. Tolv personer dödades på platsen, och flera skadades allvarligt.
Den andra attacken skedde några timmar senare i staden Esmeraldas i nordvästra delen av landet. Två personer miste livet när maskerade gärningsmän bröt sig in i ett hus och sköt mot de som befann sig inomhus. Myndigheterna uppger att båda händelserna tros vara kopplade till konflikter mellan rivaliserande kriminella nätverk som kämpar om narkotikahantering och kontroll över lokala territorier.
President Daniel Noboa har sammankallat säkerhetsrådet för att diskutera situationen och betonade i ett uttalande att staten inte kommer tolerera den ökade våldsnivån. Regeringen har under året stärkt militära och polisiära insatser i flera delar av landet efter en rad blodiga sammandrabbningar mellan gäng.
Vittnen i Manta beskriver hur invånarna flydde i panik när skotten började vina och hur rädsla och osäkerhet nu präglar området. Lokala skolor har hållit stängt under tisdagen, och ett flertal vägar har spärrats av medan tekniker arbetar på brottsplatserna.
Enligt experter speglar händelserna den allt mer instabila situationen i Ecuador, ett land som länge har setts som relativt lugnt men som på senare år drabbats hårt av den organiserade brottsligheten kopplad till narkotikahandeln. Polisen har ännu inte offentliggjort några uppgifter om gripanden, men en nationell eftersökning har inletts.
