Kriget i Gaza har aldrig varit så nära att avslutas som nu, efter det att Israel och Hamas gått med på den första fasen i ett nytt avtal som syftar till att upphöra med den mer än sju månader långa konflikten. Förhandlingarna, som har pågått i flera veckor under medling av Egypten, Qatar och USA, har enligt uppgifter lett till en preliminär överenskommelse om ett eldupphör och ett gradvis tillbakadragande av israeliska trupper från flera områden i Gazaremsan.
Den första fasen förväntas innebära ett tillfälligt stopp i striderna i flera delar av Gaza, samtidigt som humanitärt bistånd ska tillåtas nå fram till civilbefolkningen som länge lidit av brist på mat, vatten och mediciner. Internationella hjälporganisationer har snabbt börjat förbereda sig för att kunna skicka in nödhjälp, men varnar samtidigt för att situationen fortfarande är mycket instabil.
I Jerusalem beskriver politiska analytiker avtalet som ett av de mest betydelsefulla diplomatiska genombrotten sedan kriget bröt ut. En högt uppsatt israelisk källa uppgav att regeringen i Tel Aviv ser den nuvarande överenskommelsen som ett första steg mot en mer omfattande plan för att återställa lugnet i regionen, men tillade att flera säkerhetsfrågor ännu återstår att lösa. Hamas å sin sida bekräftar att man accepterat avtalet under förutsättning att fångar och civila som hålls kvar i israeliska fängelser ska omfattas av framtida förhandlingar.
Samtidigt väcks oro bland både israeliska och palestinska medborgare över huruvida avtalet verkligen kommer att hålla. Tidigare försök att nå vapenvila har kollapsat efter bara några dagar. Flera palestinska familjer i Gaza uttrycker ändå en försiktig optimism och hoppas att detta ska bli början på slutet för det våld som präglat deras vardag.
Utanför regionen har världssamfundet reagerat med en blandning av lättnad och försiktig skepsis. FN:s generalsekreterare välkomnade överenskommelsen och betonade att varje steg mot fred nu måste följas av långsiktiga politiska lösningar. EU uppmanar båda sidor att visa återhållsamhet och att fullfölja sina åtaganden.
Om de planerade övergångsperioderna genomförs som planerat kan nästa fas inledas inom några veckor, vilket i bästa fall skulle kunna innebära att vapenvilan formaliseras och att nya samtal om återuppbyggnad och framtida självstyre för Gaza inleds. Även om vägen till varaktig fred ännu är lång, ses den nuvarande utvecklingen som den mest hoppfulla på mycket länge i den blodiga konflikten.
