Den första rundan av samtal mellan den terrorstämplade palestinska rörelsen Hamas och internationella medlare har avslutats i en ”positiv anda”, rapporterar flera diplomatiska källor på torsdagen. Samtalen, som hölls bakom stängda dörrar på en neutral plats i regionen, beskrivs som konstruktiva men preliminära. Enligt uppgifter närvarande vid mötet fokuserade diskussionerna på humanitära frågor, särskilt möjligheten till ett eldupphör och utbyte av fångar.
En medlare uppgav att parterna visade ”ömsesidig vilja att fortsätta dialogen”, även om de konkreta framstegen fortfarande bedöms som begränsade. Hamas ska under mötet ha upprepat sina krav på ett fullständigt tillbakadragande av israeliska styrkor från Gazaremsan, medan medlarna försökte lägga grunden för ett gradvis förtroendeskapande steg.
Internationella reaktioner har varit försiktigt optimistiska. Flera europeiska regeringar har välkomnat att kanalerna mellan Hamas och medlarna nu åter öppnats efter månader av total tystnad. Samtidigt betonar diplomater vikten av att hålla förväntningarna nere och påminner om hur tidigare försök till dialog ofta snabbt brutits samman.
Israel har hittills inte kommenterat uppgifterna offentligt men uppges noggrant följa utvecklingen. Från amerikanskt håll meddelar utrikesdepartementet att Washington fortsatt stödjer samtal som kan leda till minskat lidande för civila och nya möjligheter till humanitär hjälp.
En andra runda av samtal väntas enligt källor äga rum redan nästa vecka, om parterna enas om en gemensam dagordning. Både medlare och observatörer ser nu den fortsatta processen som ett avgörande test för om parterna verkligen är beredda att gå från ord till handling.
