I en av de hittills största samordnade insatserna mot organiserad cyberbrottslighet har 260 misstänkta personer gripits i flera afrikanska länder. De misstänkta ska enligt polisens uppgifter ha specialiserat sig på romans- och utpressningsbedrägerier, brott som under de senaste åren orsakat tusentals offer stora ekonomiska och känslomässiga förluster.
Enligt internationella samarbetspartners låg omfattande nätverk bakom verksamheten. Förövarna ska systematiskt ha byggt upp falska identiteter på sociala medier, dejtingplattformar och meddelandetjänster. Genom att skapa till synes trovärdiga relationer ska de sedan ha manipulerat sina offer att överföra pengar, ofta under förevändningar om sjukdom, resor eller brådskande ekonomiska problem. I många fall fortsatte bedragarna med direkta hot när offren inte längre kunde eller ville betala.
Polisen beskriver nätverken som mycket välorganiserade, med olika nivåer och roller fördelade bland de inblandade. Vissa skötte kontakten med offren, andra ansvarade för penningtvätten och ytterligare grupper arbetade med att upprätthålla infrastrukturen bakom de falska profilerna. Gripandena har enligt källor föregåtts av en lång underrättelseoperation där man under flera månader kartlagt både individer och de digitala verktyg som användes.
De samordnade räderna genomfördes parallellt i flera länder och stöddes av internationella polisorganisationer för att säkerställa att de misstänkta inte kunde fly till grannländer. Utredarna hoppas nu kunna följa spår till ännu högre nivåer inom nätverken och återföra beslagtagna tillgångar till drabbade offer runt om i världen.
Myndigheterna uppmanar samtidigt allmänheten att vara fortsatt vaksam på oväntade kontakter via nätet. Även om denna operation har slagit hårt mot ett stort nätverk bedöms hotet från liknande bedrägerier kvarstå, och polisen betonar vikten av medvetenhet samt snabba anmälningar vid misstänkta fall.
